Cette race très ancienne , porte le nom de coucou ,
comme la coucou Picarde , la coucou de Rennes , la coucou des Flandres , et d'autres jusqu'en Hollande et en Allemagne , confirmant ainsi la présence
importante et réelle de volailles coucous en Europe de l'Ouest au 19ème siècle. Localisée sur les îles britanniques, elle figure
régulièrement classée dans les expositions anglaises ,belges , françaises de la fin du 19 ème siècle.
De nos jours on la trouve encore chez des éleveurs spécialisés en Grande Bretagne , mais sur le continent elle semble
avoir disparu.
Les deux spécialistes et grands connaisseurs de cette races étaient incontestablement Mme FERGUSON-BLAIR , auteur du livre THE HENWIFE et Harrison WEIR
auteur de nombreux ouvrages et peintre animalier réputé.
Mme FERGUSON-BLAIR exposa notamment un important lot de volailles à l'Exposition Internationale du Jardin d'Acclimatation en 1863. Ce lot qui fut primé , comportait
quelques sujets Scots Greys.
LE SCOTCH GREY Harrison Weir, Our Poultry and all about them , Vol.1 , pages 352 à 358 traduction R.ADOLPHI
" C'est une très vieille race, et comme la vieille poule commune écossaise élevée par les fermiers, dans les gardiennages et les cottages, elle est particulièrement
rustique; bien qu'on la dise différente, elle m'a toujours donné l'impression que son origine repose presque, sinon entièrement, sur l'ancienne race dunghill du pays,
à l'exception que le vrai vieux Scotch Grey était un peu plus Gamey et droit dans son port ; mais ses habitudes étaient précisément les mêmes que celles que j'ai notées
dans le Dumfriesshire autour de Moffat, Loch des Lowes, St Mary's Loch, et les collines adjacentes, les villages et les maisons de cottages.
Bien qu'il y avait des gris parmi ceux-ci , ils n'étaient pourtant pas considérés comme "extraordinaires", ou plus recherchés que dans d'autres couleurs.
Cependant, dans certains districts, une tentative avait été faite pour une reproduction en cherchant la forme, la chair et la couleur; et il y a de cela plus de
quarante ans, quand à Kelso, on m'avait montré quelques sujets qui révélaient non seulement une reproduction soignée, mais aussi une régularité dans
l' apparence générale et une utilité très intéressante, cela allait loin dans la démonstration qu'ils étaient une bonne et vraie variété d'un type ancien et original
de volaille.
Chez beaucoup d'eux , sinon la plupart du genre d'il y a un demi-siècle, le lobe de l'oreille n'était pas rouge, comme l'a prétendu Mme Ferguson-Blair comme étant un point
d'excellence, mais d'un rose très clair, plutôt enclin à être rouge-bordé, ce que je prenais comme étant dû à des effets de la météo sur un oreillon blanc ,
comme c'était souvent le cas avec les Hamburghs crayonnés. Même Mme Ferguson Blair elle-même semble douter quant à savoir si elle avait tout à fait raison,
car elle dit que " peu de poules avaient l'oreillon entièrement rouge." et je suis décidément d'une opinion que ce n'était pas la couleur originale;
sa présence dans le Scotch Grey, pour moi, est une indication d'un croisement soit avec le Plymouth Rock, le Cochin coucou , le Game, ou d'un quelconque sang asiatique.
Mais c'est ainsi. Je ne me souviens pas avoir vu ces volailles aux lobes d'oreilles écarlates dans "les années soixante", bien que cela puisse être le cas, en tenant compte
de la comparaison en nombre limité de mes observations immédiates. Que la volaille ait meilleure apparence ou pas avec un oreillon rouge est une question d'opinion,
mais ceux qui l'aiment assumeront , à tort ou à raison, non seulement pour les Scotch Greys, mais aussi pour les Dorkings coucous.
Sur ce point , aucun doute dans mon esprit : c'est un signe sûr et certain d'impureté , d'avoir un sang mélangé avec de l'Asiatique ainsi qu'il est apparu après l'importation
des Shanghaï ; jusqu' alors toutes les races européennes avaient des lobes d'oreilles blancs, ou presque blancs, et ceci, par conséquent, je crois que c'était vrai et juste
pour les Scotch Greys. Même si, comme l'a laissé entendre Mme Ferguson Blair dans son livre , il y avait eu des importations de races d'Espagne, Hamburg, Hollande et France,
qui ont imprégné leurs caractéristiques sur le Scotch Grey, ce qui n'aurait pas provoqué pas une tendance à les rendre rouges, parce que les poules de ces pays possèdent
pour la plupart , sinon toutes, des lobes d'oreilles blancs ou blanchâtres , alors que le croisement du Plymouth Rock et du Shanghai, bien connu pour avoir été pratiqué,
tendait infailliblement vers une oreille à lobe rouge vif.
Ci-dessous : Couple de Scotch Grey , dessin de Ludlow tiré du livre de Lewis Wright.
Elle n'est pas une modification du soi-disant Dorking, car le vrai Scotch Grey ne produit jamais de poussin à cinq doigts - chacun s' accordera sur ce sujet -
alors qu'une vraie volaille à cinq doigts , en produira rarement un à quatre doigts. Je suis complètement convaincu que beaucoup n'ayant jamais gagné de prix
avec leurs Dorkings les avaient déclarés comme tels, mais je suis moi-même certain qu'il s'agissait de sujets impurs, peut-être issus des années auparavant,
sans qu'ils en aient connaissance. J'ai élevé la volaille ancienne Kent et Sussex à cinq doigts , de la même souche , pendant plus de vingt-cinq ans, et elles
n'ont jamais produit de poussins à quatre doigts, et les vieux éleveurs de Sussex et de Kent qui ont hérité de ces volailles dans les fermes me l'ont dit.
Ces faits étaient inconnus. Si les Greys écossais avaient été croisés avec de vraies vieilles races de volailles à cinq doigts, ils produiraient très certainement
plus de poussins occasionnels ainsi constitués. Ceci peut être contesté par la génération actuelle, qui a encore beaucoup à apprendre sur l'atavisme, etc ...,
mais c'est pourtant parfaitement vrai ; et aussi désagréable que cela puisse être pour certains qui n'ont pas les connaissances que je possède.
D'avoir connu beaucoup de vieux éleveurs de volailles dont la naissance remonte au siècle dernier, mais j'ai vu, manipulé et dessiné quelques-uns de ces oiseaux.
Il n'y a pas de doute, mais il y a des hommes et femmes écossais âgés qui se souviennent encore et pleinement de la race telle qu'elle était avant l'importation de
Shanghai, ou du nouvel étranger, le Plymouth Rock, et ils pourraient comme moi en faire le lien avec le XVIIIe siècle. Je suis tout à fait d'accord avec la
description de Mme Ferguson Blair, à l'exception où elle dit, "beaucoup d'importance est attachée à la rougeur du lobe de l'oreille." À mon avis, c'est une preuve
directe d'un croisement. Elle ajoute: "Les oiseaux, bons à d'autres égards, ont souvent une blancheur, et c'est sans doute dû à une reproduction défectueuse".
Je prends ceci au contraire, comme un indice de pureté, et exempt d'une marque de l'Asiatique.
Encore une fois, comme preuve supplémentaire de la justesse de mon point de vue , elle poursuit: " Bien que je n'ai jamais vu un coq de plus de deux ans avec le
lobe parfaitement rouge, c'est un point à viser, et je crois, tout à fait réalisable. " Pourquoi, alors, si le lobe de l'oreille rouge est le vrai, est-ce si difficile
à obtenir ? La nature pointe directement dans la direction opposée : le rouge est le faux et le nouveau, et le " recherché " moderne, tandis que le blanc est l'ancien
et le vrai , comme dans les Dorkings qui reviennent au lobe de l'oreille blanche, ce qui serait rarement le cas si le rouge était la couleur originale et correcte.
La pureté du gris bleu est difficile à maintenir, il y a souvent une nuance de brun, qui, bien que joli comme un changement, est tout à fait inadmissible pour
un pur Grey. "L'aspect marbré gris bleuâtre de ces oiseaux dépend du crayonnage ou de la netteté des barres de plumes de large gris, pas noir ou noirâtre, et la
pureté de l'espace intervalle blanc qui ensembles donnent un aspect tacheté comme des flocons de neige, et est observé le mieux chez les poules et les poulets
demi-développés. "
Le plus grand défaut de couleur est le manque de distinction et l'aspect brouillé du gris et du blanc. Les poules sont des pondeuses moyennes et les œufs sont gros, et,
comme nous l'avons déjà noté, elles sont très utiles pour les cottages et autres lieux où les poules n'ont pas l'avantage d'une cour bien protégée; elles sont dotés de
qualités précieuses.
Mme Ferguson Blair dit : " Il a toujours existé en Ecosse une préférence répandue pour la vieille race écossaise ou Check Merlins, qui avait
beaucoup de synonymes selon sa couleur distinctive dans les différentes provinces". Cela tend à montrer que la race est identique aux vieilles poules des cottages
précités, dont le gris clair, qui , comme le dit le vieux berger, est appelée Shepherd's Plaids, et par d'autres , Mauds, Grey lings et Grey locks. Ceci était à propos
du vieux " Burns Country ", et qui sait ? il aurait très bien pu élever et donner le nom à la race. Je ne dois pas omettre de mentionner que la couleur du bec et des
tarses, doit être blanche. Mme Ferguson Blair dit, " bien que les points noirs ne soient pas considérés comme des points positifs," pourtant ils sont plus distinctifs
ainsi ; si la couleur est le blanc , alors ils devraient être blancs, et toute autre couleur est alors un défaut, qui ne doit pas être toléré quand on élève pour les points.
Tout éleveur expérimenté ne sait que trop bien ce que même un ongle noir ou quelques taches noires sur les tarses pourra signifier. (* Depuis que j'ai écrit ce
qui précède, je suis devenu possesseur de quelques poules Scotch Grey, et celles-ci, avec un vieux coq Kent à queue blanche et avec cinq doigts , m'ont donné deux poulets
à pattes jaunes et un à pattes suies.) Ceux-ci sont très peu fiables à obtenir blancs ; une fois dans le sang c'est le plus difficile à éradiquer, apparaissant encore
et encore et jugés comme "une chose du passé". Je donne ci-après la norme proposée par le Scotch Grey Club. Je ne crois pas que l'oiseau d'aujourd'hui possède les
nombreuses qualités de celui d'il y a quarante à cinquante ans, ayant reçu un mélange de sang étranger qui ne se trouvait pas dans l'ancienne race qui peuplait des fermes
et cottages écossais.
Portraits de Harrison WEIR et de Mme FERGUSON-BLAIR
( suite du texte de H. Weir ) Caractéristiques générales Coq Crête.- Simple, taille moyenne, texture fine, parfaitement droite et droite, avec
des dentelures bien définies, couleur rouge vif, dépourvue de branches latérales, et descendant bien sur la tête par derrière. Bec. - Fort, bien courbé,
de couleur blanche ou strié de noir. Tête. - Propre, long et soigné. Oeil. - Grand, brillant et clair. Oreillons. - De taille moyenne,
de texture fine et de couleur rouge vif. ( Je dis catégoriquement "blanc") Barbillons.- De longueur moyenne, rouge vif, bien arrondi sur le bord inférieur. Cou. - De longueur moyenne, finement fuselé, bien cambré et muni d'un camail, se faufilant sur les épaules et le dos. Poitrine.- Large, profond et plein,
et bien porté en avant et en haut. Corps.- Longueur moyenne, compact , fourni et plein de substance. Ailes.- Taille moyenne, bien porté.
Pointe et extrémité distinctement barrées, recouvertes de plumes de crin et de selle. Queue. - De taille moyenne, bien portée en s'éloignant du corps,
pas en forme " écureuil " avec des faucilles et des secondaires coulantes joliment barrées. Cuisses.- Longues , droites , larges et fortes ; pas aussi important
que chez le O. E. Game. Pattes.- Fortes et plutôt longues, de couleur blanche ou marbrées de noir; pas de suie. Pieds.- Formés de quatre doigts, droits et forts; de même couleur que les jambes; les orteils sont droits et bien répartis.
Taille. - Plus le sujet est grand, mieux c'est, s'il est associé à la qualité. Forme. - Ni en Dorking , ni en Old.English.Game, mais un mélange des deux,
c'est-à-dire ayant des fonctionnalités associées aux deux. Port et apparence. - Érigé, vif, actif, audacieux et gracieux.
Plumage. Plumage coucou sur toute la couleur du corps; les plumes des cuisses et des ailes doivent être blanc bleuâtre, tandis que celles des plis des hanches,
des selles et de la queue peuvent varier du blanc bleuâtre au gris clair. La couleur du barrage doit être noire brillante avec un éclat métallique. Les plumes du corps,
des cuisses et des ailes doivent être droites, tandis que celles du camail, de la selle et de la queue peuvent être légèrement inclinées ou en forme de V, et les
principales alternées de noir et de blanc doivent être de largeur égale et proportionnées à la taille de la plume. L'oiseau doit toujours être net, c'est-à-dire avoir
la même nuance de la tête à la queue et être exempt de plumes rouges, noires, blanches ou jaunes; et le camail , la selle et la queue devraient être barrés distinctement
et de manière uniforme, tandis que les marques partout devraient être plutôt petites, régulières, distinctes et nettement définies.
Poule Crête.- De taille moyenne, dentelée uniformément, dressée ou tombant légèrement. Bec, Tête, Oeil, Oreillons et Barbillons : Même remarques
que chez le coq. Cou.- Assez long; camail distinctement marqué et de même teinte que le corps. Poitrine, Corps et Ailes. - Mêmes comme chez le coq. Queue.- De taille moyenne, bien marquée, en retrait du corps; pas en écureuil. Cuisses :- longues, fortes et bien montrées. Tarses.- Assez longs,
blanc rosé ou légèrement marbré ; pas de couleur suie. Pieds, Taille, Forme, Port. Même que coq.
Plumage. - Même que le coq, mais des marques un peu plus grandes, régulières et distinctes, donnant l'apparence d'un tartan de berger
( le fameux tissu écossais gris ).
Echelle des Points en Scotch Grey.
Taille, 5; Crête et Tête, 3; Queue. 3; Couleur du plumage 5 ; Symétrie, 5;
Condition, 4.Total. 25 points. Niveau de perfection.Un oiseau parfait dans sa forme, son style, sa couleur, son état, etc., compte 25 points. Valeur des défauts dans le jugement des Scotch Greys. Défauts à déduire.Mauvais crête et tête, 3; mauvaise forme et port de queue, 3; manque de taille, 5;
manque de symétrie, 5; manque de condition. 4; défauts de plumage, 5. Total, 25 points. Disqualifications.
Coloration frauduleuse et élimination de toute déformation corporelle; toute caractéristique distincte de toute autre race non applicable au Scotch Grey.
